V pátek závodiště v Aintree hostilo druhý den letošního Randox Grand National Festivalu, jenž byl věnován ženám a tudíž označen jako Ladies Day. I tentokrát bylo na programu sedm dostihů, z nichž čtyři měly nejvyšší status Grade 1. Hned ve třech z nich se prosadili reprezentanti žlutozelených barev stáje irského obchodníka J. P. McManuse, který se vedle početné dostihové stáje do pamětí sportovních fanoušků zapsal jako hlavní akcionář Manchesteru United. Zajímavostí je, že každý z těchto tří koní byl připravován jiným trenérem – vítěz nováčkovské Midmay Novices‘ Chase Inothewayurthinkin (M. Walsh) Gavinem Cromwellem, syn populární Annie Power Mystical Power (M. Walsh), který je spoluvlastněn Johnem Magnierem a manželkou Riche Ricciho Suzannah, jenž ovládl Top Novices‘ Hurdle, je svěřencem Willieho Mullinse a v Melling Chase úspěšného Jonbona (N. de Boinvillle) opatruje Nicky Henderson. Za zmínku stojí i to, že všichni tři jsou potomky coolmorských plemeníků – Mystical Power legendárního Galilea a zbylí dva Walk in the Parka, stojícího na farmě Grange Stud.

Ve čtvrtek na závodišti v Aintree v blízkosti Liverpoolu prvním dnem odstartoval třídenní Randox Grand National Festival 2024, který v sobotu vyvrcholí nejpopulárnějším překážkovým dostihem ve Velké Británii, slavnou Grand National. Tzv. Opening Day, měl v itineráři celkem sedm dostihů, z toho čtyři nejvyšší kategorie Grade 1. Hlavním tahákem úvodního dne byl návrat hvězd trenéra Nicky Hendersona, které nemohly startovat v Cheltenhamu – Sir Gina a Shishkina, přičemž Sir Gino mezi čtyřletými vrstevníky v Boodles Anniversary 4-Y-O Juvenile Hurdle potvrdil roli favorita a získal pro svého trenéra první Grade 1 vítězství v roce 2024.

V Irsku se pomalu rozbíhá hlavní rovinová sezona, ale velikonoční svátky patří také třídennímu překážkovému mítinku ve Fairyhouse, jehož vrcholem bude pondělní Irish Grand national na 5800 metrů s celkovou dotací půl milionu euro (12,5 milionu korun). Stejně jako Grand National v Aintree u Liverpoolu je i její irská jmenovkyně handicapem, a tak se na start postaví 21 koní.

Seriál krosových dostihů Crystal cup pokračoval v pátek odpoledne na dráze ve Fontainebleau kláním na 6000 metrů. Mezi desítkou startujících byl i osmiletý valach Gap Pierji reprezentující žlutočerné barvy Scuderia Aichner SRL a připravovaný Josefem Váňou mladším.

Letošní cheltenhamský Festival v pátek vyvrcholil nejvíce ceněným překážkovým dostihem na světě – Boodles Cheltenham Gold Cupem – od jehož prvního ročníku letos uplynulo sto let (během  těchto  sta let se dostih pětkrát kvůli válce, resp. počasí neběžel) a ačkoli letošnímu můžeme vyčítat řadu věcí počínaje malými startovními poli a nepříznivým počasím vedoucím k autům váznoucím v bahně a nižší návštěvnosti, jeho vrchol nabídl spektakulární podívanou na místy těžké půdě, což se stalo teprve podruhé od triumfu legendárního Desert Orchid v roce 1989 a znamená to, že nejen vítězný Galopin des Champs (P. Townend), ale i všichni ostatní museli na více než pěti kilometrové distanci podat mimořádný výkon.

V pátek cheltenhamský Festival vyvrcholí svým posledním dnem, jehož hlavním bodem bude Gold Cup, který letos slaví sto let od konání prvního ročníku. Průběh celého dne bude nepochybně ovlivněn deštěm, neboť včerejšího večera a noci padlo 9 mm srážek a další přeháňky se očekávají v průběhu dne. Stav tzv. Nové dráhy na závodišti v Cheltenhamu se v důsledku toho změnil na měkký místy těžký na dráze pro steeplechase a těžký na celé dráze pro proutěnné překážky. Podmáčená jsou také parkoviště a vedení závodiště proto důrazně vyzývá ke zvážení alternativní dopravy na závodiště.

Ačkoli se britským stájím v letošním Prestbury Cupu věštila drtivá porážka, paradoxně v den nesoucí název irského patrona Svatého Patricka se domácím podařilo souboj největších ekip v rámci cheltenhamského Festivalu minimálně zdramatizovat, neboť po třetím dnu mítinku je stav 12:8 pro Irsko. St Patrick’s Day měl dva vrcholy, v těch skóre zůstalo smírné, poté co v Ryanair Chase irský obhájce loňského vítězství Envoi Allen (R. Blackmore) nestačil na "domácího" Protektorata (H. Skelton) a ve Stayers‘ Hurdle loňský triumf obhájil irský trenér Gordon Elliott, když v letošním ročníku zvítězil s Teahupoem (J. Kennedy). V čele britského povstání byla dvojice bratrů Skeltonů, synů olympijského vítěze v parkurové týmové soutěži z roku 2012 Nicka Skeltona, kteří v roli trenéra (Dan) a jezdce (Harry) na Festivalu získali již čtyři vítězství, čímž se Dan posunul na druhé místo mezi nejúspěšnějšímí trenéry, dvě čárky za vedoucího Willie Mullinse a Harry mezi jezdci má stejný počet vítězství jako Paul Townend.

Ve čtvrtek se dění na cheltenhamském závodišti přesouvá na tzv. Novou dráhu, která je aktuálně hodnocena jako měkká a správce dráhy cheltenhamského závodiště Jon Pullin předpokládá, že by tak mohlo vydržet po celý den, i když kolem oběda jsou očekávány drobné přeháňky, v rozsahu maximálně 2 – 3 milimetry, ale jak vtipně poznamenal - s deštěm to bývá jak s účastníky na domácích párty, většinou jich dorazí víc než počítáte… Bariéra na nové dráze bude posunuta zhruba o čtyři a půl metru aby se ochránila nejvnitřnější linie pro páteční Gold Cup, což znamená prodloužení distance o 42 metrů u Turners, Ryanair a Plate a 56,5 metru u Kim Muir. Čtvrteční St Patrick Thursday má dva velké vrcholy, kterými jsou dvou a půl mílová Ryanair Chase a třímílové proutěnky Stayers‘ Hurdle.

Druhý den chltenhamského Festivalu – Style Wednesday – měl po zrušení crossu Glenfarclas Steeplechase kvůli podmáčené dráze na programu jen šest dostihů. Hned čtyři měli nejvyšší status Grade 1 a do třech z nich nejúspěšnější trenér v historii Festivalu Willie Mullins poslal desetinové favority. První dva Ballyburn (P. Townend) v The Gallagher Novices‘ Hurdle a Fact to File  (M. Walsh) v The Brown Advisory Novices‘ Chase svoji roli potvrdili a svému trenérovi získali 98. a 99. Festivalové vítězství , v nejvýznamnějším  dostihu odpoledne Queen Mother Champion Chase měl vše korunovat El Fabiolo (P. Townend), avšak loňský vítěz Arkle Trophy od startu špatně skákal, na páté překážce klopýtl, což jeho jezdec useděl, ale v dostihu raději nepokračoval. Nečekanou příležitost využil svěřenec Henryho de Bromheada Captain Guinness s Rachel Blackmore, který v závěru odolal tlaku druhého z Mullinosvých svěřenců v dostihu Gentleman de Mee (M. Walsh) a o jeden a půl délky zvítězil. Oslavy se musely odložit, ale ne na dlouho – v posledním z kvarteta Grade 1 dostihů středečního odpoledne Champion Bumperu se prosadil Mullinsův Jasmin de Vaux v sedle s trenérovým synem Paddym a historicky unikátní stý festivalový vítěz Willieho Mullinse byl na světě.

Letošní ročník cheltenhamského Festivalu se bude muset obejít bez jednoho z našeho pohledu nejzajímavějších dostihů – Glenfarclas Chase, neboť dráha pro cross country neprošla ranní kontrolou kvůli podmáčení. Závodiště potvrdilo, že dostih nebude přeložen, protože podle předpovědi počasí se podmínky v průběhu týdne pravděpodobně nezlepší (původně byl zvažován přesun na závěrečný den Festivalu). V důsledku tohoto dochází k úpravě časů startů všech dostihů středečního programu, úvodní Gallagher Novices Hurdle odstartují o čtvrt hodiny později v 13:45 (tj. 14:45 středoevropského času), hlavní dostih druhého dne Festivalu Queen Mother Champion Chase odstartuje v 16:00 (17:00 SEČ).